郭南洪涉足武侠片领域，是在《龙门客栈》掀起台湾武侠片热潮之后。郭南洪虽然十年来一直执导文艺片，但适时转变风格，执导了由台湾首席武打明星田鹏、上官凌峰主演的武侠片《一代剑王》，结果一鸣惊人。这部票房大卖的武侠片，让郭南洪成为继张彻、胡金铨之后，香港电影市场第三位“百万导演”。该片也成为台湾国语武侠片的代表作之一。《一代剑王》是一部没有明确时代背景的古装刀剑武侠片。在这部影片中，他启用了当时电影界的新人田鹏作为第一男主角。影片讲述了各家武林流派之间的恩怨情仇，故事相当俗套。但由于武术设计走的是《醉汉》等新武派的路子，将北方动作与日本武士片的武侠动作结合在一起，观众看着新鲜有趣。