故事发生在20世纪50年代的罗马。一位非常著名的导演打算为他的新电影招募一名小演员。马达莱娜得知这个消息，决定带女儿玛丽亚去试镜。马达莱娜的家庭经济条件非常紧张，因此她把这次试镜看作是一次让整个家庭富裕起来的宝贵机会。当马达莱娜得知演员们需要在电影中跳舞时，她煞费苦心地把玛丽亚送到了舞蹈学校。她的一系列神秘操作让本就贫困的家庭雪上加霜。与此同时，玛丽亚的心理压力也越来越大，稚嫩的小脸蛋渐渐失去了笑容。